QUANTIC & ALICE RUSSELL: Look Around The Corner (Tru Thoughts, 2012)

Will Holland, ese productor, músico, DJ y compositor que responde al nombre artístico de Quantic, nos está tocando ya la fibra sensible de un modo que no podemos dejar pasar. Las alertas saltaron con Tradition In Transition, álbum de 2009 con su Combo Bárbaro; hasta entonces me sonaba lo de Quantic Soul Orchestra, pero lo tenía como nombre guardado para posibles husmeos que iba dejando pasar. Rebuscaré o no rebuscaré en su pasado, pero aquí lo definitivo es que dejara la escena dance londinense para establecerse en Cali, montar su grupo (su Combo Bárbaro) y su estudio de grabación (Sonido del Valle) y empezar ya a dejar huella en el impulso de la música de Las Américas.

Es decir, lo definitivo es que un músico tenga inquietudes y criterio, que se empeñe en abrirse de orejas y se lance a servirse de lo que necesite allá donde esté. Y si se puede, que ayude a seguir cultivando el huerto de donde coge los frutos.

Y que lo haga con talento.

Ahora nos encontramos con un paso más en la aventura: el añadido de la vocalista y compositora Alice Russell . Me entero de que no es la primera vez que trabajan juntos, pero sí que lo hacen al lado uno del otro, allí en medio de la bulliciosa Cali, pero dentro de un estudio en el que la calidez es producto de una excitante interacción musical.

¡Qué manera de cantar! Habrá que rastrear también el pasado de esta señora con feeling suficiente como para hacer necesaria toda la escena soul contemporánea del Reino Unido. Otro nombre que apunto en el margen izquierdo del Modern Soul.

“El encuentro deseado por todos, al menos por todos los amantes del soul con traje setentero y eco afrocubano”, señalan en este (interesantísimo, por cierto) blog, así que qué más va uno a añadir. Entre eso y las notas informativas de la página, ya tenemos la imagen. Si atendemos a ellas, la sinergia de este encuentro está inspirada en el recuerdo de la personalidad de sellos como Chess a la hora de la producción y el mutuo amor por Minnie Riperton como modelo de armonías vocales.

Soul elegantísimo combinado con el trópico colombiano por músicos con talento: toques enriquecedores en una producción que transluce calidez y naturalidad; una interpretación vocal poderosa, magnífica en su gasto y porte, y un apoyo instrumental que carbura de delicia al toque del legendario pianista peruano, afincado allí en Cali, Alfredito Linares, pues él es quien lleva la clave musical del asunto a la práctica.

Fernando Silva al contrabajo y Freddy Colorado a las tumbadoras completan ese Combo Bárbaro, al que se unen los invitados Wilson Viveros y Larry Joseph para ayudar con timbales y batería. Eso por parte del amigo Quantic.

El encuentro con Alice Russell se enriquece porque ella también trae de Londres a su arreglista de cuerda, Mike Simmons.

Y así es como se puede fabricar un disco que atrapa y termina fascinando. No hay canción que no entretenga en un listado cuya primera parte es soul, sostenido por una elegante mezcla de funk y ritmos afrocubanos, y una segunda parte más enraizada en el folclore de las Américas.

La canción que abre y titula el álbum sale como single -con edición en 10″- mostrando desde el inicio un agradable horizonte sunshine soul que a uno le gustaría que no quedara tapado con tanta base rítmica, que es con lo que inevitablemente te encuentras al escuchar recomendaciones actuales. Afortunadamente, esto es otra cosa; esto sí es música “orgánica”, como se señalaba en plena explosión Acid Jazz para referirse a la recuperación de una instrumentación real, con feeling.

También estamos disfrutando mucho con “I Will Keep My Light In My Window”, y entonces nos acordamos de aquel Nuyorican Soul, porque recupera parecida emoción. Y con el instrumental “Una Tarde En Mariquita”, que seguro que brilla en algún Twilight Beer Hall; o con el bugalú “Boogaloo 33″… De momento, nuestra favorita es “Magdalena”, que además goza de reprise final. Bendita costumbre ésta. Podría ser como si aquellos Working Week versionearan una de las más souleras de The Style Council. Aquella escena jazzy del lado izquierdo del pop británico de los ochenta…

Sugerente y disfrutable, es el disco del momento y uno de los discos del año. Por aquí, por el lado izquierdo.

Quantic & Alice Russell – Magdalena

GO AHEAD RECORDS

Si detrás anda Richard Searling, entonces conviene no perderle la pista a Go Ahead Records, el sello de relanzamientos de buen material soul en 7″ que ha montado. Escudriñando esa lista de singles que poco a poco va creciendo no dejan de salir canciones muy de nuestro gusto, como la ya conocida “Love Don’t Come No Stronger” de Jeff Perry para Arista, sensacional ejemplo de buen Modern Soul.

Y en cuanto a los descubrimientos, para qué irnos más lejos si ya la primera referencia trae a The Epitome Of Sound con “You Don’t Love Me”, una de esas que al principio como que ni fu ni fa, pero que tras segundas y terceras escucha se revela como lo que es, una clásica Northern Soul.

The Epitome Of Sound – You Don’t Love Me

Gran labor la de aficionados como Richard Searling, amante del soul de largo recorrido, habiendo trabajado en tiendas:

Tuve la suerte de trabajar en el almacen de Global Records, en Manchester, que era la primera  importadora de vinilo norteamericano y tenía como tarea la de viajar tres veces en 1973 a Filadelfia, en busca de discos raros. Un trabajo ciertamente duro, pero en fin… ¡alguien tenía que hacerlo!

De ahí a pinchar y organizar eventos; ser representante; locutor de radio… Y lo que más resultado da por aquí: hacer magníficas recopilaciones de soul (ahí está Modern Soul Connoiseurs, una de las joyas de nuestra modesta discoteca), siendo invariablemente nombrado en el apartado de agradecimientos, de manera que forma parte de la ristra de nombres importantes del mundo soul sostenido desde UK, derivado de la escena Northern. Ralph Tee es otro de estos, con el que comparte programas de radio (Jazz FM) y ayuda en su sello Expansion Records, que por cierto tengo muuy abandonado.

Pero de todas estas fecundas actividades, quizás la que mejor retrate al apasionado coleccionista del que este tipo es ejemplo sea la de montar un sello para sacar singles de sus canciones favoritas. De una pasión así nace Go Ahead Records.

Singles de cuidada edición (prensaje, notas…) para relanzar material in demand. A 10 librazas cada uno, así que -al igual que pasa con otros sellos como Jazzman Records- nosotros somos -pobres- de los que esperamos los volúmenes en CD que recopilan tales referencias.

THE KIK

Estos días se nos juntan las canciones de revival beat con el punto justo de acidez. Por un lado celebramos la vuelta al tajo, después de tres años, del gran Matt Rendon, que nos trae un EP (vía sello Trouble In Mind) subido a sus The Resonars con los motores perfectamente engrasados y zumbando como cabía esperar. Eso sí, sonido mono algo más alejado de lo habitual, aunque por estos campos uno nunca sabe si se trata de una virtud más:

The Resonars – Long long thoughts

Por otro lado, las dos canciones que conforman el single de The Kik, la banda formada por miembros de Mark & The Spies y The Madd. Un disco que ya nos había entrado por los ojos y que ahora, vía auditiva, no rebaja un ápice el interés por el artefacto. Esta “Here’s Hoping” podría ser una de Graham Gouldman para esos Hollies de colmillos afilados que Matt Rendon se empeña en hacer realidad. Benditos sean todos.

The Kik – Here’s hoping

El llamado Nederbeat está en forma, Dave Von Raven luce esplendoroso con esa Rickenbacker roja tocada con la izquierda y ese otro 7″ navideño que sacaron vuelve a tirar de esplendorosa portada con esa combinación de tonos sobre foto en blanco y negro: muy cincuentonamente anticuada, y por eso deliciosa. Otro acierto para los de Excelsior Recordings.

Bueno, pues además ya tenemos (queremos decir que sale ya, hoy mismo) el primer LP, titulado Springlevend, y todo indica a nuevo acierto doble: elegante geometría visual y burbujeante pop cavernizado en el interior, si juzgamos por su primer single, “Simone”, que se edita… mañana mismo, pero cuyo vídeo ya hemos visto con mucho agrado, pues por aquí celebramos ese payasete sentido del humor:

Pedido vinílico a Amsterdam en cuanto se pueda.

Cortesía de Jive Time Records

Jive Time Records es una tienda de discos de segunda mano que radica en Seattle. Su interesante blog ofrece al aficionado una serie de galerías dedicadas al puro amor por las portadas de discos: las hay especializadas en las formas geométricas (Project Thrtythree); en la modernidad en música clásica (Symphonie Fantastique); en aquellos discos grabados con la intención de mostrar la espectacularidad del sonido estéreo (Technical Spactacle)… Incluso una dedicada a coleccionar aquellas etiquetas que informaban de ese sonido estéreo (Stereo Stack). Todas merecedoras de pasar un buen rato revisándolas, así que hoy nos quedamos con Groove in in the Art, dedicada a celebrar la explosión psicodélica de color de la segunda mitad de los sesenta y el arte pop, que también llegó a sellos de música clásica como ese Crossroads, todo un descubrimiento.

En esto de la sicodelia pop, uno siempre piensa en el Forever Changes, claro, y en el Submarillo Amarillo, del que encontramos versiones:

Vamos con algunos ejemplos del sello Crossroads:

¡Qué buena puerta de entrada a la música para los niños, de tener una colección así!

Muchas de estas portadas llaman a mi infancia al recordarme a aquel dibujante, José Ramón Sánchez… José Ramón Sánchez y su rotulador negro, ya lo creo, en aquellos programas juveniles con contenido. Impensables, descorazonadamente impensables en la televisión de hoy.

Muy setentas también.

Y enseguida, también la conexión con el gran Miguel Calatayud, cuyos esenciales Peter Petrake y Los Doce Trabajos de Hércules fueron no hace mucho reeditados como se merece, por su importancia en la historia del tebeo español. Nebulosos recuerdos de algún número atrasado de Trinca que milagrosamente se colaría en alguna de las tiendas del pueblo que tuvieron a bien distribuir aquellos tebeos con los que crecimos y a los que le debemos buena parte de lo bueno que alguna vez tuvimos, digo yo.

Artcrank

Una buena manera de hacer que crezca la comunidad ciclista, ésta de acercar a la gente el mundo de la bicicleta mediante la exposición de pósters alusivos por parte de artistas locales. No es que hayamos estado en ninguna de estas fiestas para aficionados a la bici, celebradas en diversas ciudades de Estados Unidos -y una ya en Londres- pero al menos nos queda la posibilidad de admirar esos pósters, algunos bastante inspirados y evocadores.

Creo que los que guardé pertenecían a la muestra de San Francisco…

El primero es de Caleb Kozlowski, el segundo de Audrey Fox y el tercero de Albert & Marie.

No recuerdo bien qué enlace me llevó a conocer estas exposiciones… ¡Ah,  mira! Acabo de encontrar enlazado el tercer póster en un sitio llamado Rueda Verde que seguro merece un vistazo. De allí me traigo este otro, así que gracias:

EL ROTO: La crisis en 22 viñetas

Una viñeta de El Roto vale más que mil editoriales.

Kaleidoscope, por AMY ALLISON & DAVID SCOTT

La nueva colaboración entre Amy Allison y David Scott parece que se resiste a salir en formato físico. Mal asunto.

Sí, es una pena que las bonitas portadas del álbum (Turn Like The World Does) y del EP (The Way You Remember Things) se queden sin ser convenientemente manoseadas.

De momento, solo una rápida escucha de las muestras de las canciones en mp3, y el visionado de algún que otro vídeo.

A pesar de todo, algo sí ha terminado por destacar hasta llegar a marcar estos días: la versión que han hecho de “Kaleidoscope”, una canción del poeta y cantante norteamericano Rod McKuen que, me atrevo a decir, nuestro Davie se lleva consigo para aplicarle el lustre que cabía esperar de alguien como él.

Le ha quedado más apetecible que la original y, por mor de las repetidas escuchas, termina alzándose con el trofeo de La Canción del Momento.

No está mal, para un equipo ciclista sin patrocinadores.

Amy Allison & David Scott – kaleidoscope

 

LIGHTSHIPS: Electric Cables (Geographic, 2012)

Glasgow, La Ciudad del Amor Fraternal para mayor gloria del pop, en esta ocasión. ¿Cómo no tener, acerca de unos músicos que nos han dado tantas alegrías durante todos estos años, esa imagen de camaradería ante tamaño incesto musical? Esa facilidad para multiplicar las colaboraciones en diferentes proyectos hace de todos ellos héroes mayores ante nuestros lejanos ojos.

BMX Bandits, The Pastels o Teenage Fanclub son tres grandes marcas legendarias por carrera musical, ilustrativas de esa especial escena escocesa que genera y se nutre al mismo tiempo de las ganas por hacer música, buena música: de las guitarras a los arreglos de cuerda, porque importan las maneras, pero sobre todo importa ese efervescente espíritu creador y libre de los inicios (la referencia de cierto gato tamborilero) que sigue perpetuándose en asuntos como el que ahora nos ocupa.

Sí, en Glasgow reina el Imperio de La Melodía, y Gerard Love tiene buen culpa de ello. Muchas de sus composiciones están, yo diría, en todas las listas de favoritas del cancionero Teenage Fanclub. Menudo cancionero. Ya no sacan álbumes cada año como al principio, pero siguen siendo sobresalientes. En 2009, cuando estaban con las mezclas del último hasta ahora, Shadows, nuestro protagonista ya ultimaba unas composiciones que a principios de este año han sido editadas con el nombre de Lightships, dándole vida a un nuevo proyecto definido por la sugerencia y la calma; por una evocadora atmósfera; por el gusto de los detallistas arreglos de teclados y flautas; por las ganas de buscar texturas diferentes a las estructuras más clásicas que definen el sonido de Teenage Fanclub.

Para ello, curiosamente, Gerard Love ha cambiado el bajo por la guitarra en un disco cuya mayor diferencia con respecto a los de la banda, al escucharlo por primera vez, es el cambio del habitual cuerpo eléctrico de las guitarras por un manto espacial más acústico de ecos y apuntes de guitarras y teclados.

Conforme te familiarizas con las canciones, el estilo Gerard Love aflora y vuelve a imponerse. Más perfumado y elegantemente combinado en claroscuros, pero el mismo y legendario golpe melódico de su firma.

Yo lo veo como una continuación natural de esa tendencia más acústica, calmada y detallista mostrada ya a partir de Howdy!.

Electric Cables podría ser el fruto del cruce hacia el que pueden confluir los Teenage Fanclub y The Pastels: creo que todos sus seguidores aceptaríamos este disco como un nuevo, brillante, elepé suyo.

A la búsqueda de una especie de espiritualidad melódica invocada a base de arreglos sutiles. A ver el próximo disco de The Pastels, porque Two Sunsets (2009) se me antoja una buena influencia para el tipo de evocación que sugiere este proyecto de Lightships.

Ya sabemos que Gerard Love estuvo de gira con The Pastels, y que una vez hecho el esqueleto básico de las canciones, empezó a enriquecerlas con la colaboración de su flautista, Tom Crossley, visto el resultado en Two Sunsets. En su blog lo cuenta, señalando también que Electric Cables fue terminado de grabar y mezclar en el mismo estudio del que salió el último del grupo de Stephen Pastel.

Otros músicos colaboradores han sido el bajista de Belle & Sebastian (Bob Kildea); algunos antiguos compañeros en Teenage Fanclub (Dave McGowan a la guitarra, añadiendo también algunas voces y teclados, y Brendan O’Hare a la batería); un Jim McCulloch que se destapa como clarinetista (era guitarra en aquellos Soup Dragons; luego pasó por los BMX Bandits). Por cierto habrá que echarle el oído al álbum de Snowgoose, la banda que han montado varios de estos músicos.

“Sweetnes In Her Sparks” es la elegida para salir en single (con”Do Your Thing“-una versión de Moondog- en la cara B). Ella y “Muddy Rivers” son mis favoritas, y creo que acaban como avanzadilla de un álbum que está marcando esta primavera.

Ahí está el comienzo de ”Photosynthesis”, en el que todo parece encajar perfectamente; una canción para ilustrar el inspirador territorio Pastels.

“The Warmth Of The Sun” está tratada como merece un título así: los arreglos de flauta (¿o son de clarinete?) traen a la mente al Nick Drake de Bryter Layter, y cuando Gerard Love se pone en plan Gene Clark sensible, con su delicada manera de cantar, ofrece lo mejor de su firma. Ya lo hacía así con Teenage Fanclub…

… Cuyo nuevo álbum se va a esperar con menor impaciencia gracias a este Electric Cables. ¿O acaso no se reconoce el ritmo trotón de esos redobles en “Stretching Out” y “Every Blossom”? ¿Y ”Silver & Gold”, esa manera de hacer que una canción vaya creciendo, hasta que el estribillo termine por tirar de ella?

Ilustremos pues con “Muddy Rivers”, pero también con el bonito vídeo que le han hecho a “Sweetness In Her Spark”, del que Gerard Love está bien contento, tal y como señala en su blog. Y con razón.

De él también hemos sacado unas imágenes que casan bien con el poder evocador de estas canciones.

Lightships – muddy rivers

13 mayo: I Carrera La Sierrecica (Huércal-Overa)

(12 km: 1h 01′ 08″; 9º de la categoría y 45º de la general… de algo más de cien corredores)

El club deportivo Almanzora de Huércal-Overa tira de la afición montando esta prueba con tres modalidades: BTT, senderismo y carrera a pie. Lo mejor fue el anuncio, a la salida de la carrera en la plaza de la iglesia, de que retomarán la media maratón el próximo octubre. Una noticia que fue recibida por los participantes con agradecidos aplausos; los míos fueron de los más efusivos, pues en esta media -dicen que la más antigua de la provincia- hice mi bautismo en las carreras populares de fondo.

Carrera de montaña con una cuarta parte de asfalto. Tras los dos primeros kms que nos sacan del pueblo para dejarnos en rambla nos encontramos con la parte central de la prueba: tres duros kms de ascensión por pista forestal con piedra suelta y tramos con terreno irregular por los típicos surcos de lluvias torrenciales. Arriba teníamos el avituallamiento. Por entonces ya nos encontramos con los senderistas que hacían el recorrido inverso.

Fui incómodo desde el principio, desde la estampida inicial por parte de los que iban a disputarla, quedándome enseguida en tierra de nadie. Subí jadeante por entre los pinos, y bajé en plan defensivo, sin querer gastar fuerzas porque no me veía muy seguro.

Efectivamente: la habitual soltura corriendo por rambla tornose en leve tortura para mantener el ritmo. Impensable lo de cambiar y atacar en los últimos kms.

Los oficiales doce mil metros de la carrera ocultaron, al menos, un par de cientos más para enfilar camino a meta, en los aparcamientos frente al pabellón. Me dio tiempo a echarle un pulso al corredor de la A.D. Maratón de Jaén que había pasado dejando la sierra y que me adelantó por la cuesta de vuelta al pueblo. Yo que voy pensando en el peligro de un esfuerzo final que me haga terminar vomitando en meta, pero el aliciente de esprintarle al de delante me demuestra que soy más bien timorato. Sé que no es la manera más elegante de terminar -al menos a mí no me gustaría que me lo hicieran- pero en fin… Un pírrico objetivo cumplido.

Pretendía terminar sin pasarme de la hora, y lo hice por un minuto. Los ochenta kms en bici del día anterior no son excusa, ya que no merece la pena perder la oportunidad de salir en bici una mañana de sábado pensando en la carrera del domingo para hacer un tiempo medio razonable.

Ojalá tenga la oportunidad de aprovechar así, sábados y domingos, muchos más fines de semana. Un lujo.

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Las fotos de la organización, sabias ellas, no quisieron inmortalizar la participación de este ilógico aprendiz de corredor. Sin embargo, hubo un guiño en la coincidencia de estar cambiándome al lado de tres corredores que me pidieron que los fotografiara. Uno de ellos, Raúl Guevara (en el medio) acabaría como campeón de la prueba con un tiempo de 43′ 18″. Me da que mi 306 intuía algo y por eso no quiso perdérselo.

Felicidades, Don Raúl. Todo un honor.

12 mayo: Rambla de Bancalejo y de Los Pardos

(Oria-Barranco Quiles-El Margen-Cerricos-carretera Al-71oo hacia El Saliente-Bancalejo-Rambla de Bancalejo-carretera Al-7101- Rambla Los Pardos- carretera Bancalejo-Collado de La Ahorcada-carretera de El Campillo-cortijo El Cantal-El Margen-Barranco Quiles-Oria: 79 km, 5h 10′)

La primera salida de calor veraniego se coge con ganas, dispuesto a sudar: maillot, culotte y guantes cortos. Las previsiones de leve aire de levante me llevan a mirar al este, hacia Bancalejo, una zona agradecida en primavera, con intenciones de husmear por esas ramblas. El plan es bajar por la de Bancalejo casi hasta Taberno, para antes tomar por la carretera de asfalto que nos invita a la izquierda, y que usaremos para enlazar con la  otra rambla protagonista de la mañana, la de Los Pardos, por la que regresaremos.

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Tras pasar por el Barranco Quiles, Matián y Los Cerricos, seguimos por asfalto dirección El Saliente; pero no pararemos en el santuario, sino que seguiremos bajando un par de kilómetros hasta el cruce con el camino de Bancalejo, a la izquierda:

Alguna que otra cuesta al principio ya nos pone a sudar, puesto que hay tramos en los que la carretera parece querer llevarnos dirección norte, como si quisiera subir por la Sierra del Saliente; pero en cuanto el camino corre ya hacia el este, paralelo a esa sierra, nuestro espíritu se refresca y comenzamos a recrearnos con el paisaje, bien es verdad que algo menos esplendoroso que en primaveras pasadas:

Al llegar a la cortijada de Bancalejo, señalizada, tomaremos el camino asfaltado (hay otro antes de pasar el cortijo. Para otro día) que enseguida nos bajará a la rambla, con muy buena pinta para corretear por ella:

Ahora ya es cuestión de bajar cómodamente por ella. Lo haremos durante unos nueve kilómetros por una rambla que presenta la particularidad de tener dos amplios carriles, a modo de autovía, cuya mediana queda formada por las típicas retamas.

Así hasta que, a la izquierda, observamos una balsa vallada con un lavadero edificado: se trata de la fuente de San Rafael -si recuerdo bien-, que nos servirá para cambiar el agua que habíamos cogido en la Fuente Nueva del Barranco de Quiles, al principio de nuestra salida. La carretera asfaltada la tenemos a la izquierda, junto a un indicativo en verde que señala el término del Taberno.

Esa carretera será la que nos deje en la otra rambla por la que volveremos. Nos podríamos haber ahorrado el pequeño sofocón de la subida inicial, pues podríamos haberla tomado unos kilómetros atrás, accesible con menos pendiente, pero de haberlo hecho seguramente no habríamos tenido la posibilidad de parar en la fuente. Bueno es saberlo.

Vamos pues buscando la rambla de Los Pardos. No será ésta por la que cruza la carretera, y que nos tiene unos minutos pensando dubitativamente, hasta que decidimos seguir por carretera:

En esas, nos pasa un grupo de ciclistas de carretera, camino seguramente de Vélez Rubio; demasiado preocupados por mantener la aerodinámica como para dignarse a saludar. En fin, seguimos pues por esa carretera (Al-7101, creo) curveando en subida hasta que la opción que nos sale a la izquierda de un desvío -también asfaltado- nos hace dudar de nuevo, ya que ambas carreteras indican hacia Vélez-Rubio. Pero no, ese desvío de la izquierda “por la era alta” no nos servirá, ya que lo que buscamos está más abajo. Así que seguiremos por nuestra carretera, curveando en bajada, para dar con la rambla de Los Pardos, ahora sí:

Rambla arriba, hasta el fondo; otros nueve o diez kms, cuando el final de la rambla nos deje en la carretera de Bancalejo. A un par de kms tomaremos el Collado de la Ahorcada, a la derecha, por el que dejaremos este lado de la sierra para pasar al otro:

Entramos así al campillo de Chirivel, que también merece ser visitado por estas fechas. Al fondo la Sierra de Las Estancias, y a la derecha, en solitario, el cerro de Roquez:

Esta carretera enlaza con la Al-7100 que habíamos tomado al salir de Los Cerricos, hace ya casi cinco horas; ahora la cruzamos para salir por el cortijo El Cantal, buscando los más directamente posible El Margen, para bajar a la Boca de Oria y subir por asfalto hasta El Barranco de Quiles.

Han sido unos cuantos repechos asfaltados esta mañana, y vamos sin agua, pero sabemos que la Balsa Nueva nos espera a la vuelta como también nos esperaba a la ida: