Vamos avanzando: de 16 a 18″, y ya con llantas de aluminio.

Esa publicidad de las bicis Decathlon basada en la sentencia que afirma que el primer amor nunca se olvida me hizo su tilín.

La primera salida al parque, a la vuelta de navidades:

“Power Pop is back!” era el lema del catálogo de distribución de Ángel Snap, y uno sentía que el motor volvía a zumbar alegremente. De entre todos aquellos nombres que sirvieron como guía de provechosas propuestas, sin duda el de Alan Haber se mantuvo siempre como el más fiable. En él reconocí que la escena powerpopera podía guardar todas sus fuerzas no para sentenciar y mostrarse estrecha de miras, sino para ofrecerse como la vía más directa hacia la persecución de esa esencia común que suma en vez de restar: el buen gusto por la melodía.

Alan Haber tenía una página llamada Pure Pop (sigue como programa de radio), que no es sino otro nombre (¡según mi lenguaje, así mi mundo!) para atrapar esa esencia que hace que una canción sea redonda. Sus comentarios mostraban la contagiosa alegría del que descubre y disfruta con las canciones; allí podías encontrarte referencias a grupos de guitarras briosas con las que desarrollar melodías aún más exultantes, pero es que junto a ellos también estaba muy presente la gran tradición del pop en todas las décadas. Seguramente fue entonces cuando aprendí otros términos como Sunshine Pop o AM Pop, que podían servir para reafirmar esa querencia por devolverle siempre el protagonismo a las canciones. Independientemente del uso de guitarras o teclados.

Me acuerdo del descubrimiento de Brad Jones o Richard X. Heyman, pero también del repaso a los Rubinoos o a los Harpers Bizarre, y de sus elogios más que merecidos al gran, gran, gran Curt Boettcher.

Jordan Oakes demostró poseer, con sus fenomenales Yellow Pills, una sensibilidad pop mayor de lo acostumbrado, pero Alan Haber era el que tenía el oído más fino y sensible para mi gusto; más que John M. Borack; mucho más que David Bash. Y creo que la mayor prueba es el repaso a algunos de mis favoritos desde entonces, conocidos gracias a él: David Grahame, Jeffrey Foskett, Mark Johnson…

Bueno, pues entre las secciones de aquel sitio dedicado al pop de ahora y de siempre había una llamada “Jingle Jangle Morning”, firmada por Eric Sorensen y que tenía como logo el clavijero de una Rickenbacker 360/12 con su nombre imitando la serigrafía de la marca. Una chulada.

Se convirtió en mi columna favorita, hasta que aquel web ‘zine pasó a ser de pago y, al poco tiempo, ya cerró. Pero me dio tiempo a desarrollar el gusto por el celestial sonido de aquellas guitarras tocadas como lo hacía Roger McGuinn.

Desde entonces siempre intenté seguir las críticas de este fan del pop repiqueteante. Tras el cierre del web ‘zine, al poco tiempo me lo encontré en el de Mike Bennet,  Fufkin, congelado desde 2007 pero que aún se puede visitar. En esta ocasión, su columna se titulaba “Random Observations of a Jangly Music Fan”, y seguía con su particular cruzada janglehólica, por utilizar una se sus típicas expresiones, como la de “Long may you run, Sir…” (y el nombre de quien se tratase), al terminar su agradecida crítica.

Algunos de los más brillantes -y talibanescos- ejemplos de pop tintineante siempre los tendré asociados a él: The Kennedys, Les Fradkin, Horst-Peter Schmidt y GAT…

Siempre ha sido un buen caladero de material para ir renovando los recopilatorios 12×12.

Pues de esto se trataba, precisamente. Volví a encontrarme con Sir Eric en el sitio que se ha montado otro de aquellos nombres del Power Pop durante los 90: Bruce Brodeen, con su sello Not Lame y, desde hace poco, con la página “para la comunidad powerpopera” Pop Geek Heaven; un poco rimbombante, sí, pero es que el amigo Bruce es de esos tipos que saben vender bien su pasión (en mi vida me encontré con críticas más excesivamente elogiosas que las de su catálogo de distribución).

El caso es que ha tenido el acierto de acordarse del professor Eric Sorensen, que vuelve a la carga con un curso de jangle dentro de “La zona para gurús” Pop Academy.  En su repaso por décadas vuelve a dar los nombres que él suele repetir: el clásico folk-rock de los sesenta con algunos nombres más oscuros (The Dovers); los Searchers de los setenta, Starry Eyed & Laughing; Dramarama o Jimmy Silva en los ochenta; Different Faces o Bill Lloyd en los noventa…

A la espera de la continuación del curso, el regalo ya ha llegado con un recopilatorio al uso que tira de magnífica presentación: gráficos y guitarras cortesía de los hermanos Mendoza. El contenido, parece, corre a cargo de Bruce Brodeen, pero igual la firmaría Sorensen, que lo “produce”: GAT, Les Fradkin, Bobby Sutliff… Muchos conocidos pero siempre bienvenidos, caso de esa especie de francotiradores que son Bill Retoff o Rich Arithmetic. Y de momento una favorita: la versión que se marca Craig T. Fall de la clásica “Rain”. Lluvia electrizante.

Por cierto, a este señor lo conocimos de los tiempos del Napster, cuando en internet había una página de mp3 que tenía una categoría sobre sonidos Rickenbacker de la que cogí canciones interesantes, entre ellas alguna suya como “The Drone Song” para mis modestos 12×12.

Craig T. Fall es músico de sesión con estudio propio, y además está detrás de un compresor de sonido llamado Janglebox: ya se preocupa él de mostrar adecuadamente cómo suena para los aficionados a tan repiqueteante sonido.

Ese sonido comprimido que puede llegar a dar la sensación de demasiado agudo, con las notas como licuadas, vaporosas, está bien presente en este recopilatorio, ya desde el inicio y también en el final, y los que le dan a ello son talibanes rogermcguinnianos que formarían algo así como la línea dura: Les Fradkin (“Jangleholic”, toda una declaración de intenciones y de forma, partiendo de un riff poderoso que es la manera clásica de formar una canción jangle), el par de Starbyrds antes mencionados; Bill Kaffenberger o esos Janglebox que igual se deben al propio Craig T. Fall.

Un par de ejemplos que me gustan especialmente son la aportación de Rich Arithmetic y la de David Heselden -desconocido hasta ahora para mí- que representarían el lado más beatlebacker, siempre especialmente degustable por aquí. Por eso las suyas son otras de las favoritas de este volumen.

Craig T. Fall – Rain

Y ya que lo citamos, ¿por qué no recuperar esta “Raining All Day” con la que se estrenaba -en flexi- el catálogo de The Bus Stop Label?

Esta foto con la Rickenbacker asomando de la contraportada de su mini LP Halo, de 1985, ilustra bien para nuestro gusto la sensibilidad que el amigo Paul Chastain se gastaba desde el primer momento.

Paulie Chastain – Raining all day

Frente a una actitud rockera exhibicionista e intimidatoria, la humildad como remedio. De la necesidad, virtud, o la excelencia por otros medios; modestos, pero con las mismas pretensiones de siempre: canciones memorables. Hay discos que, sin pretenderlo como razón de ser, nos salvan. Y sus autores sin saberlo.

Este es un caso de feliz descubrimiento; de suerte, entre tantos y tantos posibles. Uno apunta nombres aquí y allá, en un intento por no perderse, para que luego sean los discos más inesperados los que marquen la temporada. Un buen ejemplo es Illustrated Bird, de The Hangabouts, cazado así, a vuela pluma, puede que aquí o aquí.

Tener al Rubber Soul como referente siempre garantiza buenos modales, y aquí nos hemos topado con un dúo de Michigan bien educado en los estilos clásicos del pop. Cuidadas armonías vocales y memorables estribillos garantizados.

Pero no lo sabíamos hasta que saltó “I’ll Get Over It” en modo Canción Desveladora on: de esas cuyo verso resulta aún más paladeable que el estribillo. Escucharla  puede convertir un momento anodino en algo con sentido. Así que resulta más bien inquietante que canciones así, con ese poder, sigan haciendo falta estos días.

De esas a las que etiquetar sin reparo como “una bonita canción”; que parecen confeccionadas por puro gusto o amor al pop; un producto humano de artesanía, cuyo brillo dice mucho de la sabiduría para convertir las posibles limitaciones técnicas en un plus de atractiva personalidad.

Pero entonces, lo que iba a ser la reseña de una sola canción quedó aparcado con la escucha de “She Hates You”, que es otra de esas: misma delicadeza, con el añadido del celestial sonido de las doce cuerdas y un arreglo de armónica tan sutil y evocador como los que acostumbraban a dejar The Orchids .

Otro ejemplo de pop cautivador. Al igual que “I’ll Get Over It”, recuerda los momentos más inspiradamente pop de artistas como Rick Menck y Paul Chastain; inevitable la cita de aquel primer mini LP de este último, Halo.

Illustrated Bird toca el mismo santo palo, con algo más de evidencia por los Beatles periodo medio (“Go To Sleep”, “Doctor Dragon”); o ese trabajo con certificado wilsonesque que es “I Wonder Why”.

Y así, canción a canción, caemos en la cuenta del valor de este disco, el primero con la firma The Hangabouts; hecho a ratos durante un par de años y editado el pasado noviembre.

A uno le gustaría que los afamados Fountains Of Wayne hicieran siempre canciones así, como “Roman Forum”; mientras, “Illustrated Bird” trae al recuerdo a soberbios conductores de ensoñadora psicodelia pop como fueron los Sneetches. ¿Y “Missing In Action”? He ahí uno de esos ejemplos de lo que por allí llaman AM pop.

Por todo ello, Illustrated Bird daría lustre a la lista de discos pop del año pasado. Y es que , por aquí, seguramente ir de modesto sea la manera más rápida de hacerse notar.

The Hangabouts – I’ll get over it

The Hangabouts – She hates you

Entonces saciábamos nuestra hambre de canciones a base de recopilatorios en cassette, hechos por los mismos fanzines que nos inculcaban la necesidad de conocer a todos aquellos nuevos nombres. Así se alargaban los efectos de la explosión pop independiente durante aquellos últimos años ochenta.

Conseguir los discos costaba lo suyo, al menos por aquí; lo más asequible eran los fanzines y esas cintas que te permitían ir controlando la escena. De entre todas ellas, sobresale Grimsby Fishmarket 4 Norrkoeping 0 por su cuidadoso colorido tanto en su presentación como en el contenido, así como una calidad superior en el sonido. Ya entonces me parecía un poco especial. Lo fue: resultó determinante en el desarrollo de mi gusto musical dentro del pop, apuntando a un horizonte más allá de la espesura de los bosques de guitarras.

Por una vez, me enteré a tiempo y pedí el fanzine con la cinta a  Marcus Törncrantz, el sueco responsable de aquel Grimsby Fishmarket cuyo número 4 -el primero con texto en inglés- salió en el otoño de 1991. Yo lo conseguí en junio del año siguiente, lo que supone un tiempo de reacción muy estimable si tenemos en cuenta mi vacilante y dificultosa respuesta refleja habitual ante Lo-que-hay-que-tener.

Su responsable, en su comentario personal escrito adjunto (¡aquellas buenas costumbres!) me decía que era el último que le quedaba, aunque reconsideraría la posibilidad de volver a sacar otra tirada si le molestábamos lo suficiente. Me parece que no lo hizo: una manera como otra de dejar nacer la leyenda.

No recuerdo el anzuelo para que llamara mi atención: seguramente The Orchids, con esa canción inédita que -como todas las suyas de aquella época- seguro que iba a merecer la pena, como así fue. Junto a ellos, y otros pocos británicos bien escogidos, me encontré con casi un contingente de grupos suecos y japoneses que comenzaron a excitar mi imaginación centrífuga escapista: ¿y si hubiera un pop allende Las Islas más atractivo -o tanto como- el fabricado con aireadas guitarras?

Seguramente así fue como empezaron a germinar los perdurables efectos de los arreglos que traían algunas de estas canciones: de viento y de cuerdas, de lo acústico sobre lo eléctrico, de percusiones más sugerentes que autoritarias (¡y hasta la ausencia de batería!)… Más que nada fue una llamada de atención hacia una nueva sensibilidad que terminaría por calar en mi gusto musical, y creo que el origen bien pudiera estar en la nueva personalidad musical que para mí traía la selección de esta cassette que renovó el aire de mi habitación. Fue un buen paso. Luego me daría cuenta del gusto de Marcus por el toque él Records, al que esta recopilación se debe en buena parte.

La cara A empezaba con Louis Philippe – Eusebio, y si digo que no sabía cuál era el nombre del artista y cuál la canción se entenderá la situación de despiste en la que me encontraba. Pero pronto la volteé por entusiasmado descubrimiento de realismo mágico.

La selección denota el buen gusto del señor Marcus Törncratz. Ahora creo que es un establecido crítico musical, y recuerdo que en mis comienzos con internet seguía una página con críticas suyas cuyo nombre ya no recuerdo.

Tampoco recuerdo por qué no me hice con el siguiente número, que incluía la siguiente referencia del sello creado al efecto por Marcus: Records From the Cookie Nose Tower; tras la cinta del #4 sacó un flexi en el #5 con Chocolate Barry. Seguramente aún escocerían esas cuatro librazas esterlinas soltadas por la cinta, y uno tenía que medir muy bien las inversiones. Así me perdí un buen puñado de discos, pero no pasé hambre: alimentado estaba y algo crecí. Algo crecí.

Con el tiempo, Grimsby Fishmarket 4 Norrkoeping 0  acabó teniendo casi el estatus de cassette legendaria entre los aficionados, o puede que sin el “casi”. ¿Cómo mirarán las nuevas generaciones a aquellos años? Dependerá de cada cual, puesto que uno mismo se puede poner de ejemplo cuando mira con interés décadas pasadas no vividas. Siempre tengo la sensación de llegar a vivir los últimos suspiros de una buena época. No está mal, algo es algo.

Me extraña que no haya sido reeditada todavía en CD.

Sigamos con la leyenda: para ilustrar, canciones de un par de esos misteriosos grupos suecos. Ejemplo de discografía intachable: un solo single, una canción o dos aparecidas en recopilatorios… Una trayectoria inmaculada sin ningún paso en falso ni gesto de relleno: ¿cuántas bandas pueden presumir de eso? Hoy en día más difícil aún, cuando todo favorece la sobreexposición. También es verdad que no he podido escuchar su 7″, pero “Into The Morgue” de Mary-Go-Round destila clase. Como las dos de los Bummer Twins, que también abrillantan esta cinta.

En fin, Mary-Go-Round solo tuvieron un EP de tres canciones editado en A West Side Fabrication, sello puntero en aquellos tiempos del pop sueco (This Perfect Day, Popsicle, The Wannadies…) que luego creció y creció.

Un 7″ que se encontrará fácil por Ebay. Seguramente por algo más de cuatro librazas esterlinas.

Mary-Go-Round – Into the morgue

Bummer Twins – Songs about girls

Álvaro Pons decide acabar con la estupenda labor divulgativa sobre el noveno arte que ha venido llevando como crítico en artículos periodísticos y sobre todo en su sitio, La Cárcel de Papel, para volver a ser “Un lector de tebeos raso, con la única preocupación de gozar de su lectura.”

Yo me quedo un poco huérfano, porque la Cárcel de Papel venía siendo estos últimos años de renovada pasión por los tebeos el lugar de referencia para estar al tanto de la actualidad, sobre todo de las posibles ediciones de interés con las que fortalecer mi humilde tebeoteca. Creo sobre todo que voy a echar de menos el estilo de Álvaro Pons, para mí una firma ejemplar en el modo de hacer elegante crítica divulgativa por parte de un evidente apasionado a los cómics.

¿Adónde acudir ahora para estar al día? ¿Entrecomics? ¿Tebeosfera?…

El nuevo disco de Pugwash es el disco del momento, un año después de haberse grabado; salió para el verano pasado.

Hasta ahora no sabía muy bien como tomarme al señor Thomas Walsh, cómo aceptar su valía. Para un fan de XTC, encontrarte con alguien tan profundamente influenciado por Andy Partridge es, sí, agradable de comprobar, pero también solo hasta ahí llega la broma, como si no diera para más; como el padre que empieza a reconocer tics y manías propias en el comportamiento de su hijo. Algo embarazoso.

Hasta ahora me bastaba con una selección, así por encima, de entre sus discos. Pero con este es diferente: comienza a pegarse la sucesión de canciones; van entrando; reconoces las clásicas maneras de siempre, pero poco a poco empiezas a comprender que por fin todo encaja sin mayores aspavientos, como si no hubiese ya necesidad de subrayar nada.

Creo que más o menos ya lo veo: señalar a un disco como el de madurez me da a mi que implica  la ausencia posiblemente de la mejor canción en la carrera del grupo (no hay por ejemplo algo como “It’s Nice To Be Nice”), pero también indica la sabiduría del que ya sabe cómo conseguir lo mismo con menos esfuerzo, pero aumentando su valor. Me da que con este disco Pugwash demuestran tener dominada ya la biomecánica que brinda un tributo impecable a sus influencias.

Es la impresión de que, con The Olympus Sound, Pugwash entran en una velocidad de crucero. No sabría qué canciones elegir para ese personal recopilatorio porque todas parecen haber llegado para quedarse. Este podría ser el Skylarking particular de estos dublineses en las canciones más XTC: “To The Warmth Of You”, “See You Mine”, “You Can Build A House On Love”… Pero sobre todo noto un dejarse caer sin esfuerzo (ese trote de las acústicas, esas voces dobladas por puro placer) hacia el lado Jeff Lynne que da gusto: “Be My Friend Awhile”, “Here We Go’Round Again”, “Fall Down”… Podría haber sido un disco producido por él, en plan contenido y mirando -siempre- hacia el centro de la diana.  Thomas Walsh y los suyos habrán brindado por el impacto de esa sensación.

La sensación de la plena digestión de las maneras pop afinadas con una sensibilidad 70: atención a “Such Beauty Thrown Away” o las voces de la que cierra el álbum, “August Born”: parecen sacadas del repertorio de unos Steelers Wheel, ahí es nada.

“Four Days” es ya tan reconocidamente Pugwash… Tom Walsh ya hace tiempo que logró el sueño del fan. ¿No dice Andy Partridge de él que es “mejor que McCartney y más gordo que Lennon”? Hasta les editó un recopilatorio (Giddy) en su sello Ape Music. Ahí está también el disco con el cricket como motivo que sacó junto a Neil Hannon, otro aspirante a la melódica melancolía extravagante tan, oh sí, inglesa.

Elijamos pues, para ilustrar, “Fall down”, que además es single. Un single presentado con todos los honores en una funda que recupera el diseño del “glorioso sello EMI”… En época de vacas gordas, todos teníamos bien claro al enemigo.

Por cierto, un año después y llegaremos a tiempo: parece que hay edición en vinilo -y ampliada en CD- para la primavera, cortesía del sello Lojinx.

Pugwash – Fall down

Ni Elvis Costello, ni Van Dyke Parks ni su mismísimo padre, Mose Allison; lo más celebrado por aquí de Amy Allison es su unión musical con David Scott. No por otro motivo supimos de ella, aunque inmediatamente después ya resultó evidente la propia validez de esta cantante de voz nasal y compositora pop con gusto por el clasicismo con raíces.

No Frills Friends (2003) fue el resultado de su colaboración con nuestro estimadísimo pearlie; disco grabado y producido en su habitual centro artístico de trabajo de East Kilbride. Menos country que sus álbumes anteriores (dos), más abrillantadamente pop para nuestros delicados oídos, y con una favorita especial, “Hell To Pay”, beneficiada por el rebozado a las doce cuerdas que le mete David, lo cual resulta -ni que decir tiene- determinante por aquí.

Luego llegó Everything And Nothing Too (2006), ya sin David Scott, pero con canciones para mantener el tirón. El siguiente, Sheffield Streets (2009), resulta más aburridamente conservador.

Por todo ello, es normal que por aquí se haya levantado bastante revuelo al enterarnos, hace un rato, de que la nueva colaboración entre Amy Allison y David Scott está lista; lleva por título Turn Like The World Does y añade colaboraciones de colegas como Norman Blake y de Bill Demain, músico de probado buen gusto con Swan Dive. Hay además un EP de adelanto que ya tiene portada pero aún no formato físico. A esperar.

Amy Allison, de nuevo dejándose atrapar por la magia de Glasgow. Promete.

Amy Allison – Hell To Pay

Y es que esto de navegar por tantos afluentes puede desorientar un poco (¡el camino que he tenido que volver a recorrer para encontrar este sitio del que me bajé los carteles!), pero muchas veces el recorrido merece la pena. Tenerlo fijado aquí es un motivo para que le dedique una entrada.

El arte de Otto Treumann -influencia de la tipografía suiza y la Bauhaus, dicen- renovó el diseño gráfico holandés del siglo XX. He aquí unos bonitos carteles:

Jordi Soler, en El País:

Una actividad tan simple como oír música, que antes consistía en poner un disco, servirse un trago y sentarse en un sillón a escuchar, hoy ha sido arrollada por la multitarea, todos la oímos enchufados a unos audífonos mientras nos desplazamos de un lado a otro ejecutando otras actividades. La música ha dejado de ocupar la parte central, ahora es un fondo, un ambiente, un elemento más del paisaje frenético que nos rodea.

Practicando la multitarea se tiene la impresión de estar haciendo muchas cosas cuando, en realidad, se hacen muchos fragmentos de cosas, y en este frenesí de la expansión, nos encontramos con casos como el del blog: hasta hace muy poco, para publicar una idea por escrito, primero había que escribirla y después buscar un espacio donde publicarla. Hoy este orden ha sido subvertido, lo primero que se consigue es un espacio para publicar, y después se escribe lo que se puede, si es que se puede, para rellenar ese espacio. Cualquiera posee el instrumental para hacer público un texto, una idea, un ensayo, un cuento o una novela, el paradigmático know how está al alcance de todos, aunque este con frecuencia se vea anulado por el nothing to say.

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